Zasada jest prosta – im wyższa ścianka kolankowa, tym powierzchnia użytkowa poddasza i większa wygoda poruszania się w pomieszczeniach. Z punktu widzenia komfortu, optymalna wysokość ścianki kolankowej to ok. 2 m, jednak istnieje bardzo duże ryzyko, że wskutek tego dom będzie przypominał nie tyle np. obiekt parterowy z użytkowym poddaszem, co budynek piętrowy.

Ściana kolankowa- przedłużenie ściany zewnętrznejŚciana kolankowa - dostawiona na stropie
Co to jest ścianka kolankowa? To zewnętrzna ściana konstrukcyjna, wyrastająca ponad strop najwyższej kondygnacji budynku, biegnąca wzdłuż połaci dachowej. W większości przypadków stanowi podparcie dla konstrukcji więźby dachowej. W zależności od indywidualnych uwarunkowań, może być ona wykonana z tych samych materiałów, co ściana zewnętrzna nośna (cegła pełna, bloczki betonowe, silikatowe, pustaki itp.), i dodatkowo wzmocniona (a tym samym stabilna i odporna na nacisk dachu); albo jako konstrukcja drewniana ściśle połączona z więźbą, wzmocniona i usztywniona, zabezpieczona przed destrukcyjnym wpływem warunków atmosferycznych cienką murowaną ścianką osłoną.

Poddasze nieużytkowe – w tym przypadku wysokość ścianki kolankowej jest praktycznie bez znaczenia z punktu widzenia komfortu użytkowania przestrzeni – jej zaprojektowanie lub nie ma raczej wpływ na to, jak postrzegana będzie bryła budynku (czasami wsparty na niskiej ściance dach nabiera lekkości, a bryła budynku proporcjonalności) – ścianka kolankowa ma najczęściej wysokość do 70 cm;

Poddasze użytkowe – w tym przypadku wysokość ścianki kolankowej ma znaczenie zarówno dla wielkości powierzchni, jaką ostatecznie będziemy mieć do zagospodarowania, jak i wygody oraz komfortu użytkowania i poruszania się w zaprojektowanych pomieszczeniach; jej wysokość dobiera projektant biorąc pod uwagę nie tylko przeznaczenie poddasza, ale również szerokość domu, kąt nachylenia dachu, rodzaj konstrukcji dachowej; najczęściej projektowane są ścianki o wysokości:
- od 70 cm do ok. 110 cm – ścianka kolankowa tej wysokości pozwala już na w miarę rozsądne zagospodarowanie przestrzeni – pod skosami można postawić łóżko, niskie regały, skrzynie, komody itp
- ok. 150 cm – umożliwiają komfortowe zagospodarowanie przestrzeni przyściennej przy jednoczesnym zachowaniu wyraźnych, charakterystycznych dla poddasza skosów; przy tej wysokości ścianki kolankowej przy ścianach ze skosami można postawić telewizor, stół, biurko ławę i fotele, wannę itp. i wygodnie z owych sprzętów korzystać;
- ok. 200 cm – z punktu widzenia wielkości i zagospodarowania przestrzeni optymalna wysokość – można pod ścianami ustawiać te same meble, co na zwykłych poziomach; jednak mniej efektowne i widoczne są skosy, w których tkwi urok poddasza.

Czy brak ścianki kolankowej oznacza, że zagospodarowanie poddasza będzie trudniejsze lub niemożliwe? Nie zawsze. Wiele zależy od rodzaju dachu, jego wysokości oraz szerokości budynku. Jeśli dach jest wystarczająco wysoki a przestrzeń pod nim duża, można zbudować mieszkanie na poddaszu bez wykonywania ścianki kolankowej (tak np. często zagospodarowywane są poddasza w starych kamienicach, w których z różnych względów nie ma możliwości przebudowy dachu – mieszkanie buduje się w wolnej przestrzeni poddasza).

Ścianki kolankowej nie trzeba też wykonywać, mając w planie zagospodarowanie przestrzeni poddasza krytego dachem mansardowym. To dach dwu- lub czterospadowy, składający się z dwóch oddzielonych od siebie powierzchni połaci dachowych. W zależności od typu dachu, dolna część ma 60° spadku a górna 30° (dach francuski) albo obie mają ten sam stopień spadku (dach polski)